W głębinach geologicznej historii, w sercu dzisiejszego stanu Utah, kryje się tajemnica sprzed 47 milionów lat. Naukowcy natrafili na skamieniałości niezwykłej rośliny, która nie przypomina niczego, co znamy z współczesnej flory. To odkrycie rzuca nowe światło na ewolucję roślin kwitnących i pokazuje, jak wiele jeszcze nie wiemy o różnorodności życia na Ziemi.
Pierwsze skamieniałości tego tajemniczego organizmu odkryto już w 1969 roku. Początkowo, ze względu na pewne podobieństwa morfologiczne, przypisano go do rodziny żeń-szeniowatych. Jednakże, dzięki nowym, bardziej szczegółowym badaniom i zdobyczom technologicznym, naukowcy doszli do wniosku, iż ta przypuszczenie było błędne. Roślina ta należy do zupełnie nowej, nieznanej wcześniej rodziny, którą nazwano Othniophyton elongatum.
Najbardziej zaskakującym odkryciem jest fakt, iż cała rodzina Othniophyton elongatum wymarła. Oznacza to, iż w przeszłości istniały całe ekosystemy zbudowane z roślin, które dziś już nie istnieją. To z kolei sugeruje, iż historia ewolucji roślin kwitnących jest znacznie bardziej złożona i zawiła, niż dotychczas sądzono.
Odkrycie Othniophyton elongatum ma ogromne znaczenie dla nauki. Po pierwsze, pokazuje, jak wiele jeszcze nie wiemy o różnorodności życia na Ziemi, choćby w tak dobrze zbadanych regionach jak Utah. Po drugie, pozwala nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób rośliny kwitnące ewoluowały i jak zmieniały się ekosystemy na przestrzeni milionów lat.
Odkrycie to rodzi wiele nowych pytań. Jakie były przyczyny wymarcia całej rodziny Othniophyton elongatum? Jakie były ich adaptacje do środowiska? Jakie były relacje między tymi roślinami a innymi organizmami żyjącymi wówczas na Ziemi? Odpowiedzi na te pytania mogą pomóc nam lepiej zrozumieć, jak działała natura w przeszłości i jak możemy chronić bioróżnorodność w przyszłości.
Odkrycie Othniophyton elongatum to fascynujące przypomnienie o tym, jak wiele tajemnic kryje się w przeszłości naszej planety. To odkrycie pokazuje, iż choćby najbardziej znane ekosystemy mogą skrywać niespodzianki i iż historia życia na Ziemi jest znacznie bardziej złożona i interesująca, niż nam się wydaje.
źródło: https://www.sciencealert.com/fossils-reveal-mysterious-alien-plant-is-unlike-any-other-known
