Wiosna i lato to wyjątkowy czas dla wilczych rodzin. To wtedy na świat przychodzą młode, które pierwsze tygodnie spędzają w ukryciu. Choć w bajkach wilki przedstawiane są jako groźne drapieżniki, w tym okresie pokazują swoją drugą naturę – czułych i niezwykle troskliwych rodziców.
Szczenięta rodzą się zwykle w kwietniu lub maju i przez pierwsze tygodnie praktycznie nie opuszczają legowiska. Dorosłe osobniki całymi dniami polują, by zapewnić młodym odpowiednią ilość pożywienia. I tu pojawia się zachowanie, które dla człowieka może być szokujące – wilki karmią swoje dzieci zwracając częściowo strawione mięso. To naturalny mechanizm, powszechny u psowatych, który pozwala maluchom bezpiecznie się rozwijać.
W tym okresie wilki unikają ludzi jak ognia, są wyjątkowo ostrożne i gotowe zmienić lokalizację legowiska, gdy tylko poczują zagrożenie. Dlatego pracownicy Parku Narodowego Gór Stołowych apelują: nie podchodź do wilczych młodych, nie zabieraj ich z lasu i nie zakłócaj spokoju dzikiej przyrody.
Okres wychowu młodych wilków pokazuje, jak silne są więzi rodzinne tych drapieżników – niejednokrotnie bardziej przypominające ludzką troskę o dzieci, niż moglibyśmy przypuszczać.
Całe zjawisko jest również monitorowane w ramach międzynarodowego projektu „Monitoring wilków na pograniczu czesko-polskim”, współfinansowanego przez Unię Europejską. Dzięki niemu naukowcy z Polski i Czech mogą lepiej chronić te wyjątkowe drapieżniki oraz ich środowisko.
