Ирина сидела в своём кабинете, даже не включив свет. Единственное, что хоть как-то освещало комнату — слабые отблески с улицы, пробивавшиеся через жалюзи. Женщина крепко сжимала стакан, медленно отпивая из него каплю за каплей. Напиток обжигал небо, но душевная боль была сильнее.
Вдруг дверь приоткрылась, и в кабинет вошла уборщица, Люся, в своём неизменном синем халате. Она замерла на пороге.
— Ирина Петровна? — в голосе слышалось удивление и лёгкий страх. — Что это вы тут так поздно?
Ирина, не желая выдавать своё состояние, отмахнулась:
— Да, заработалась, — бросила она небрежно, пытаясь вернуть себе холодный, уверенный тон.
Но Люся, похоже, была не из тех, кого можно было обмануть.
— Случилось что-то? — не унималась она.
Ирина долго молчала, борясь с собой. Слова подступали к горлу, и она неожиданно для себя начала исповедоваться Люсе.
— Сергей сказал, что я старая. Уродливая. Что был со мной только из-за денег. А теперь нашёл себе моложе. Красивее. И уже не может закрывать глаза на то, что с ним рядом такое страшилище. Сказал, что деньги он заработает, а годы, проведенные рядом с такой старухой, не сотрет ни один психиатр.
Люся присела на стул напротив, сложив руки на коленях.
— Да ну, Ирина Петровна, что вы! — протянула она мягко, слегка пожимая плечами. — Вы не уродина. Просто за собой не следите. Я и не таких баб видала. Причесать, одеть, и такая мадам выйдет, что сама себе удивитесь!
Ирина посмотрела на Люсю с удивлением, она никогда не думала, что простая уборщица сможет так откровенно говорить со своей начальницей.
— Ну вот, — Люся бодро вытащила телефон из кармана, — я вам сейчас покажу. У меня одна знакомая себе губы подкачала и в блондинку перекрасилась, а другая — полгода на вакуумные массажи ходила и, смотрите, какая фигурка теперь! Вы с вашими деньгами из себя такую роковую даму вылепите, что этот ваш Серёженька локти кусать будет!
Ирина хмыкнула сквозь слёзы. Было что-то нелепо смешное в том, как Люся по-свойски начала ее утешать.
— Люся, ты правда думаешь, что это может что-то изменить?
— Конечно! — уверенно заявила та. — Вы просто посмотрите на себя под другим углом. Да вы роскошная женщина, только про себя немного забыли. Это дело поправимое!
Ирина всматривалась в Люсин телефон, слушая её истории. Может, и правда выйдет из нее «золушка»?
Ирина не помнила, когда в последний раз чувствовала себя красивой. Возможно, в детстве, когда её разум еще был свободен от оценок и идеалов. Но это ощущение исчезло достаточно быстро. Она выросла в семье, где матери не было дома от зари до заката — работа, работа и снова работа. Никаких похвал, комплиментов или слов поддержки. В садике, может быть, она еще и чувствовала себя милым ребёнком, но в школе всё изменилось.
В её жизни появилась лучшая подруга Наташа — миниатюрная, хрупкая, словно фарфоровая куколка. Ира на её фоне казалась гигантской. Высокая и крепко сложенная, она чувствовала себя неуклюжей и тяжёлой. Все эти детские страхи и неуверенность окончательно закрепились в день, когда её мама произнесла: «Наташка-то куколка у нас! А ты, Ира, прямо гренадер».
Слова матери ударили больно и засели глубоко внутри сердца девочки. Мама, её родной человек, как будто поставила клеймо на её восприятии себя. С того момента Ирина решила, что никогда не сможет конкурировать с Наташей в красоте. Да она и не пыталась. Вместо этого она стала тенью — тихой, незаметной, но жаждущей хоть как-то компенсировать свою «непривлекательность». Она полностью посвятила себя учёбе. Если не красотой, то хотя бы умом она сможет выделиться.
Мальчишки, с которыми Ира пересекалась в школе, никогда не интересовались ею по-настоящему. Они подходили к ней, только чтобы познакомиться с Наташей. Каждый раз, когда кто-то пытался завести разговор, он неизменно сводился к вопросам о её подруге.. Со временем Ира просто перестала верить в возможность другого исхода и отгородилась от такого рода контактов.
Она погрузилась в книги и учебники. Учёба стала её спасением и защитой. Школа была окончена с золотой медалью, университет — с красным дипломом, а к тридцати она уже защитила кандидатскую диссертацию по экономике. Все вокруг говорили о ней как о блестящем специалисте, и это была единственная роль, в которой Ирина чувствовала себя уверенно. У нее были отношения, но выбирала безопасных мужчин – не очень красивых, умных, но не всегда уверенных в себе. Так было проще. Но в итоге ей становилось ужасно скучно с такими людьми, и Ира уходила.
— Да, я не красотка, — часто говорила она себе. — Но зато я отличный экономист!
И это действительно было так. Благодаря упорству и стараниям, она быстро двигалась по карьерной лестнице. К двадцати девяти годам Ирина стала самым молодым руководителем филиала в крупном медиаконцерне. Её уважали, с ней считались. Но всё это внешнее признание никак не помогало заполнить ту пустоту внутри, которая тянулась ещё из школьных лет.
Ирине было тридцать восемь, когда Сергей устроился к ним в филиал. Молодой, двадцатипятилетний фотограф с голливудской улыбкой и искорками в глазах моментально привлёк к себе внимание всех женщин в коллективе. Его манеры, лёгкость в общении и природное обаяние сделали его звездой офиса.
— Ты видела, как он посмотрел на меня? — взволнованно перешёптывались девушки в коридоре.
— Да он просто красавчик! — восклицала одна из коллег. — И такой молодой!
Ирина старалась держаться в стороне. Она видела, как Сергей очаровывает всех вокруг, но не позволяла себе поддаваться. Она была старше и опытнее, женщина была у руля этого офиса уже почти десять лет. Казалось, что такие игры не для неё. Но Сергей, словно чувствуя её сопротивление, начал уделять ей всё больше внимания.
— Ирина Петровна, — с лёгкой улыбкой сказал он однажды, подойдя к её столу. — Вы сегодня прекрасно выглядите. Не могли бы помочь мне с проектом? Ваша точка зрения для меня очень важна.
Ирина подняла взгляд, встречаясь с его светлыми глазами, в них можно было разглядеть искренний интерес. Ей вдруг захотелось поверить, что это искренний интерес.
— Конечно, Сергей, — ответила она сдержанно, стараясь не показать волнение. — Что именно вас интересует?
Так начались их частые встречи и разговоры.. Они задерживались после работы, обсуждая проекты, а затем темы плавно переходили на личное. Эти разговоры сближали их, и, несмотря на внутренний протест, Ирина всё больше тонула в его внимании. Он умел ухаживать — цветы, ее любимый кофе утром, комплименты и милые подарки. Неужели он влюбился?
Вскоре по офису поползли слухи. Коллеги шептались за спиной:
— Ты слышала? Ирина Петровна с Сергеем!
— Да ладно! Серьёзно? Разве это возможно?
— Ну, она же старше него… И начальница…
Ирина слышала эти разговоры, но решила не обращать внимания. Она была уверена, что их отношения — это нечто особенное, что Сергей видит в ней не только успешную женщину, но и человека, заслуживающего любви.
Через год отношений все резко изменилось. Сергей перестал появляться дома, был холоден, начал хамить Ирине. В офисе пошли новые слухи: о том, что Сергей был замечен в компании молодой модели. Ирина не хотел верить в это, она даже не допускала мысли о предательстве, но не так просто убежать от надвигающейся на тебя бури.
А потом всё рухнуло в один миг. Ирина пришла домой, а Сергей ждал ее с двумя чемоданами. Его взгляд был холодным, как будто перед ней был совершенно другой человек.
— Нам нужно поговорить, — сказал он.
Ирина ощутила, как внутри всё оборвалось. Она уже знала, что произойдёт, но всё равно заставила себя стоять и слушать все это.
— Я ухожу, — произнёс Сергей резко. — Между нами всё кончено. Мне надоело, ты слишком стара для меня. Это было удобно. Я был новичком в индустрии, мне хотелось получить толчок, завести нужные знакомства. Ты дарила опупенные подарки. Спасибо за все эти камеры. Но мне нужно что-то большее, чем просто возможность продвигаться по работе и тратить твои деньги.
Ирина сидела неподвижно, стараясь не показать, как ей больно.
— Что за взгляд? Ты думала, что я буду с тобой ради тебя самой? — продолжил он. — Посмотри на себя. Ты никому не нужна. Офисная крыса. Твои деньги и статус — вот всё, что у тебя есть. Но если я еще хоть немного времени проведу с тобой, то просто иссохну изнутри. В тебе нет ни драйва, ни жизни… Боже! Ты даже сейчас, как статуя! Кошмар же!
Он развернулся и вышел, оставив её сидеть в тишине. Ирина не помнила, как оказалась снова одна в своём кабинете. А потом пришла Люся…
Ирина взяла несколько дней отгула. Ей нужно было восстановиться, перезагрузить себя, и она знала, кто ей в этом поможет. В её плане неожиданно ключевую роль играла Люся, та самая уборщица, которая недавно так по-доброму отнеслась к начальнице.
— Людмила Сергеевна, — сказала Ирина твёрдым тоном, оформляя для Люси командировочные документы, — вы со мной поедете в командировку.
Люся рассмеялась, не понимая, что за игры затевает начальница.
— Ирина Петровна, ну куда же мне в командировку? На мыльный завод, что ли?
— Нет, Люся, — с улыбкой возразила Ирина. — Ты пойдёшь со мной по всем косметологам, стилистам, пластическим хирургам, если надо. Ты сама сказала, что из любой женщины можно сделать роковую даму. Так что теперь ты и будешь моей феей-крёстной.
Люся быстро смекнула, что Ирина настроена серьёзно, и, конечно же, согласилась.
Так начались их два дня в салонах красоты, клиниках и бутиках. Люся, несмотря на своё удивление, активно помогала Ирине, давала советы, рассказывая истории о своих подругах, которые изменили свою жизнь внешне и внутренне. Она, как опытный стратег, знала, что нужно женщине для внутреннего преображения. Люся быстро спелась с нанятым стилистом и даже в этом помогала начальнице.
— Вот, это платье тебе идеально подойдёт, Ирина Петровна, — говорила Люся, подавая чёрное платье-футляр. — А туфли бери красные. Они сделают образ.
Ирина чувствовала, как её душа начинает оживать. Она еще ни разу в жизни не чувствовала себя вот так.
— Не гренадер, Ирина Петровна! Ты статная женщина! Мне бы такие ноги! – говорила Люся.
«И почему я сама никогда не говорила себе такого?!» — поражалась Ирина.
На работу обе женщины вернулись преображёнными. Офис замер, когда они вошли. Ирина выглядела потрясающе. Чёрное платье, идеально сидящее на её женственной фигуре, подчёркивало каждый изгиб, оказалось у директора есть формы. Красные туфли-лодочки служили акцентом, придавая её образу дерзости и элегантности одновременно. Волны густых каштановых волос ниспадали по спине, а ярко-зелёные глаза, казалось, сверкали жизнью. Она была не просто женщиной — она была воплощением силы и уверенности.
Все сотрудники замерли. Все девушки и женщины перешептывались, все мужчины отвешивали комплименты начальнице. И даже Сергей, тот самый Сергей, который ещё недавно с лёгкостью отмахнулся от неё, увидев её, потерял дар речи. Ему казалось, что перед ним стоит совершенно другая женщина. Он не смог скрыть своего шока.
Ирина, сохраняя спокойствие и уверенность, поприветствовала всех сотрудников:
— Доброе утро, коллеги. Надеюсь, вы отдохнули за дни моего отсутствия, — она кивнула и улыбнулась, оглядывая всех, включая Сергея. — У меня для вас несколько новостей.
Она сделала паузу.
— У меня теперь будет новая ассистентка, — продолжила она. — Позвольте представить вам Людмилу.
Все перевели взгляд на Люсю, которая, казалось, изменилась не меньше самой Ирины. Она была одета в стильный брючный костюм, её волосы были уложены, а взгляд говорил о спокойной уверенности в себе. Уборщицу в ней уже было не узнать. Людмила улыбнулась своим коллегам, едва сдерживая внутреннее ликование.
Ирина продолжила:
— И ещё одно объявление. Наш холдинг решил запустить новый журнал. Его концепция — настоящие лица России. Нам нужны лучшие фотографы для экспедиций по всей стране. И, конечно, кто же, как не Сергей, справится с этой задачей лучше всего?
Сергей, всё ещё не придя в себя от произошедших перемен, натянуто улыбнулся.
— Мы посылаем тебя в самую главную и сложную экспедицию. Ты поедешь на Новую Землю. На несколько месяцев. Нам нужны истории из жизни людей, портреты и пейзажи. Человек против природы! Отказаться, кстати, наша звезда не может, контракт обязывает…
Лицо мужчины мгновенно побледнело.
— На Новую Землю? — пробормотал он, осознавая, что это практически ссылка в дикие, холодные края, далеко от всех благ цивилизации и, конечно, от моделей.
— Да, Сергей, — с улыбкой ответила Ирина. — Ты же лучший из лучших. Мы все верим в тебя. Давайте похлопаем нашей звезде! Надо его подбодрить!
По офису пронеслась смесь из шепота и смешков, а потом раздались аплодисменты. Сергей смотрел в глаза Ирине и понял, что месть — действительно блюдо, которое подают холодным.
