Najlepsze i jedyne wyjście

Jedyna słuszna decyzja

Barbara Nowak była kobietą surową i twardą. Życie nie oszczędzało jej trudnych doświadczeń i strat bliskich. W wieku czterdziestu dziewięciu lat zajmowała się porzuconymi zwierzętami, znajdując w tym pocieszenie.

Dowiedziała się o śmierci matki podczas pracy. Zadzwoniła sąsiadka, która opiekowała się starszą panią na prośbę Barbary.

— Basiu, twojej mamy już nie ma. Położyła się po obiedzie odpocząć i nie obudziła się. Wezwałam pogotowie, zaraz przyjadą — mówiła sąsiadka przez łzy.

Nieszczęścia chodzą parami

Po pogrzebie Barbara długo nie mogła się pogodzić z utratą matki. Wciąż sięgała po telefon, by do niej zadzwonić. Każdego wieczoru dzwoniła, by dowiedzieć się, jak minął jej dzień, i opowiedzieć o swoim. W weekendy jeździła do niej tramwajem, cztery przystanki dalej. Matka mieszkała w dwupokojowym mieszkaniu — ojciec odszedł, gdy Barbara miała osiem lat.

Z czasem oswoiła się z stratą. Mieszkanie matki przepisała na siebie. Razem z mężem i synem mieli domek letniskowy pod Warszawą. Matka uwielbiała spędzać tam lato, pielęgnując warzywnik. Gdy przyjeżdżali, Barbara mogła odpocząć — babcia dbała o ogród.

Minęły dwa lata, gdy dotknęło ją kolejne nieszczęście. Pewnego wieczoru zadzwonił nieznany numer.

— Czy to pani Barbara Nowak? Prosimy przyjechać na identyfikację — powiedział obcy głos. — Doszło do wypadku samochodowego. W aucie znaleziono dokumenty pani męża.

Nie potrafiła wytłumaczyć choćby sobie, jak przetrwała śmierć męża i jedynego syna. Świat stał się szary, zapomniała, jak się uśmiechać. Wciąż myślała o nich, jakby tylko wyjechali i mieli niedługo wrócić.

— Boże, pomóż mi to przeżyć… Jak poradzić sobie z tą rozpaczą? Zostałam zupełnie sama. Powiedz mi, jak żyć dalej — modliła się w kościele, wpatrując się w ikonostas. — Moje życie stało się jednym wielkim cieniem. Nic mnie już nie cieszy.

Pewnej nocy obudziła się z myślą: musi założyć schronisko dla bezdomnych zwierząt.

— Widzę je na ulicy, czasem dokarmiam, ale to za mało. Potrzebują prawdziwego domu. Mój mąż i syn byliby zadowoleni — oni też je kochali.

Sprzedała mieszkanie matki, by sfinansować budowę schroniska. Szukała sponsorów, jeździła po urzędach, by zdobyć pozwolenia. Była uparta i zdeterminowana — w tej misji znalazła ukojenie. Praca i troska o zwierzęta wypełniły jej dni, łagodząc ból straty.

Została dyrektorką schroniska, znalazła też pomocników. W klatkach było już wiele psów i kotów. Młodą wolontariuszką była Kinga — dziewczyna o wielkim sercu do zwierząt.

Tajemnicza gościa

Pewnego ranka Kinga otwierała bramę, gdy zobaczyła starszą kobietę zmierzającą w stronę schroniska. Miała siwe włosy, laskę i starą, wytartą torbę. Wyglądała na ponad osiemdziesiąt lat. Poruszała się powoli, jakby ważąc każdy krok.

Psy zaczęły głośno szczekać na widok gościa.

— Dzień dobry, kochana — odezwała się kobieta. — Mogę popatrzeć na pieski?

— Oczywiście, proszę wejść — uśmiechnęła się Kinga.

Starsza pani zaczęła wędrować między klatkami, wpatrując się w każdego psa. Najbardziej energiczne zwierzaki wspinały się na siatkę, próbując zwrócić na siebie uwagę. Może myślały, iż ktoś je zabierze…

Kinga obserwowała ją przez chwilę, wreszcie podeszła.

— Może pani pomóc? Jak ma pani na imię? Szuka pani psa dla siebie? Mamy też koty — dodała przyjaźnie.

— Jestem Jadwiga, Jadwiga Kowalska — odparła, dalej przemieszczając się między klatkami, szepcząc coś pod nosem.

Po pół godzinie zatrzymała się przed jedną z klatek. W kącie siedział smutny, czarny kundelek z białym znaczeniem na uchu. Nie merdał ogonem, nie podbiegał.

— To Burek — westchnęła Kinga.

— Dlaczego taki smutny? — spytała Jadwiga.

— Niedawno do nas trafił. Został potrącony przez samochód. Na początku kuleje, ale fizycznie jest już zdrowy. Boi się ludzi, nie wychodzi z klatki.

— I tak już zostanie? Nie wychodzi na spacery?

— Nie. Jest przerażony.

— Mogę go zabrać? — zapytała starsza pani.

Kinga spojrzała na nią z wątpliwością. Jadwiga wydawała się krucha, a Burek wymagał opieki.

— Proszę pomyśleć. Może przyjdzie pani jutro?

— Przyjdę — obiecała i powoli odeszła.

Następnego ranka Jadwiga znów stanęła przed bramą. Kinga już na nią czekała.

— Dzień dobry, pani Jadwigo. Rozmawiałam z dyrektorką, Barbarą Nowak. Obawiamy się, iż Burek będzie dla pani zbyt dużym obciążeniem.

— Rozumiem — szepnęła kobieta i odeszła, wspierając się na lasce.

Serce psa

Przez kolejne dni Jadwiga przychodziła i godzinami stała przy klatce Burka, coś do niego szeptając. Pies wciąż siedział nieruchomo. Tak minął tydzień.

W końcu Barbara nie wytrzymała.

— Otwórz klatkę. Może rozpozna Jadwigę?

Starsza pani weszła do środka i delikatnie pogłaskała Burka. Ku zdumieniu wszystkich pies wstał i wyszedł za nią, merdając ogonem. Po raz pierwszy od miesięcy opuścił klatkę.

Tak zaczęła się ich przyjaźń. Codziennie spacerowali w milczeniu, jakby rozumieli się bez słów.

W końcu Barbara zaproponowała:

— Jadwigo, Burek już panią pokochał. Niech pani go zabierze.

— Nie mogę — odpowiedziała cicho, ze łzami w oczach.

— Jak to? Przecież pani chciała…

Jadwiga wybuchnęła płaczem. Kinga zaprowadziła ją do biura, podała wodę.

— Uspokój się, Jadwigo — mówiła, głaszcząc ją po ramieniu.

Gdy starsza pani ochłonęła, wyznała:

— Moja córka, Marysia, chce mnie oddać do domu starców i sprzedać moje mieszkanie. Za trzy dni ma mnie tam zawieźć. Chciałam zabrać Burka, ale tam go nie przyjmą…

Barbara i Kinga były wstrząśnięte.

— Porozmawiam z córką — zaproponowała Barbara.

— Nie! — zaprotestowała Jadw