Deszcz lał jak z cebra, a Ewa stała przy oknie swojego maleńkiego, zniszczonego domku, łzy mieszając z odgłosem grzmotów na zewnątrz. Życie samotnej matki czwórki dzieci nigdy nie było łatwe, ale ostatnio wydawało się nie do zniesienia. Na blacie w kuchni piętrzyły się rachunki, a kolacja znów miała być złożona z resztek, które udało się zebrać.
Właśnie miała odejść od okna, gdy coś przykuło jej uwagę.
Postać — starszy mężczyzna, przemoczony do suchej nitki, stał na skraju ulicy, utykając, bez parasola. Wyglądał na zagubionego. Zapomnianego.
Bez wahania Ewa złapała jedyną parasolkę, którą mieli, wsunęła klapki i wybiegła na ulewę.
— Proszę pana? Wszystko w porządku? — zapytała łagodnie.
Podniósł wzrok, zaskoczony. — Ja… tylko przechodzę. Zaraz już pójdę.
Ale Ewa pokręciła głową. — W taką burzę się pan przeziębi. Proszę, niech pan wejdzie. Nie mamy wiele, ale jest pan mile widziany.
Zawahał się, wyraźnie niepewny, po czym wolno skinął głową.
W środku czwórka dzieci przyglądała się nieznajomemu z ciekawością. Ewa podała mu ręcznik i nalała kubek gorącej herbaty. Starszy pan, który przedstawił się jako pan Stefan Kowalski, był uprzejmy, cichy, a w jego oczach malował się smutek, który nie potrzebował słów.
Spędził z dziećmi wieczór, opowiadając im historie ze swojego dzieciństwa — o drzewach, po których się wspinał, i o małym domku, który kiedyś zbudował własnymi rękami. Dzieci śmiały się, a po raz pierwszy od dawna w domu rozbrzmiewała prawdziwa ciepła atmosfera.
Następnego ranka Stefan stał przy kuchennym oknie, sącząc herbatę.
— Wie pani — powiedział — ten domek przypomina mi ten, który wybudowałem sześćdziesiąt lat temu. Jest mały, ale tętni życiem. W każdym kącie czuć miłość.
Ewa uśmiechnęła się nieśmiało. — To niewiele. Ale mamy tylko to.
Wtedy odwrócił się do niej, a w jego oczach pojawił się poważny błysk. — Dlatego chcę pani coś podarować.
Z płaszcza wyjął złożoną kopertę i położył ją na stole. Ewa otworzyła ją powoli i oniemiała.
Był to akt własności.
Dla domu na wsi i ziemi na obrzeżach miasta. Wart setki tysięcy złotych. Spłacony w całości. Jej — jeżeli tylko zechce.
— Miałem go sprzedać — szepnął Stefan. — Ale żyłem sam zbyt długo. A wczoraj… Pani przypomniała mi, jak to jest mieć dom. Przyjęła mnie pani, gdy nikt inny by tego nie zrobił. Taka dobroć zasługuje na wszystko.
Ewa zakryła usta dłonią, a łzy napłynęły jej do oczu. — Nie mogę tego przyjąć.
— Musi pani — odparł z uśmiechem. — Pod jednym warunkiem.
Spojrzała na niego oszołomiona.
— Sprzeda mi pani ten dom za jednego złotego — powiedział. — Żebym zawsze miał gdzie wracać, gdy zatęsknię za dźwiękiem śmiechu.
I tak zrobiła.
Już tydzień później Ewa z dziećmi przeprowadziła się do pięknego wiejskiego domu z jabłoniami, wielką czerwoną stodołą i przestrzenią, by wreszcie odetchnąć. Dzieci biegały po polach, krzycząc z radości. W końcu miały miejsce, wygodę i szansę na nowe życie.
Stefan zamieszkał w maleńkim domku, który „kupił” za złotówkę, odwiedzając dzieci co weekend. Nazywały go „Dziadkiem Stefkiem”. Rzeźbił im zabawki z drewna, uczył je sadzić pomidory i czytał im bajki pod gwiazdami.
A gdy ktoś pytał, dlaczego oddał im wszystko, po prostu się uśmiechał i odpowiadał:
— Bo gdy ktoś obdarowuje cię miłością za darmo, wypada ją oddać z nawiązką.
