Gdy jesienią Włodzimierz zachorował, wszystko się zmieniło. Sąsiedzi zadzwonili: – Andrzeju, przyjedź szybko. Twój tata leży, nie może wstać.

Gdy jesienią Władysław zachorował, wszystko się odwróciło. Sąsiedzi zadzwonili: Andrzeju, przyjedźcie. Twój tato leży, nie może się podnieść.

Gdy odszedł Marek, w chacie na skraju wsi zapanowała cisza. Władysław, jej mąż, został sam. Sąsiedzi mówili:

Będzie mu ciężko bez Marka, bo on wszystko ogarniał: ogródek, dom, kury i krowę.

Jednak on się trzymał. Rano wywieszał bydło, w ciągu dnia wychodził na podwórze, majstrował przy czymś, by ręce nie były bezczynne. Siedzenie i rozpamiętywanie nie było w jego naturze. Lata jednak brały swe: po siedemdziesiąt zdrowie już nie było takie, nogi zaczęły słabnąć.

Syn Andrzej, mieszkający w mieście, przyjeżdżał często. Siadał obok na ławce i mówił:

Tato, może pojedziesz do nas? Będzie ci łatwiej, będziemy się troszczyć.

Nie, synku odmawiał Władysław. Macie własne rodziny, własne obowiązki. A ja co, będę wam przeszkadą? Tu jestem w domu, każdy kąt jest mój.

Andrzej wzdychał. Rozumiał ojcowski charakter: dumny, milczący, nigdy nie lubił współczucia.

Pochodząca z miasta dziewczyna, Jadwiga, słuchała tych rozmów w milczeniu. Mieszkała z Andrzejem, pracowała jako pielęgniarka i wychowywała dwoje nastolatków. Teściowie wydawali się jej surowi i nieco odlegli. Wydawało się, iż ją akceptuje, ale nie okazywał ciepła.

Jeszcze raz, gdy jesienią Władysław zachorował, wszystko się zmieniło. Sąsiedzi dzwonili:

Andrzeju, przyjedźcie. Twój tato leży, nie może się podnieść.

Andrzej natychmiast wsiadł w auto. W chacie było chłodno, piec pusty. Władysław leżał na łóżku, chudy i wygięty.

Tato pochylił się syn dlaczego milczałeś?

No machnął ręką staruszek nie chciałem obciążać was problemami. Przejdzie, wstanę.

Lecz nie wstał. Po wizycie w szpitalu stało się jasne: sam w wiosce nie poradzi sobie. Andrzej znów namawiał:

Jedź do nas, tam szpital bliżej, a my będziemy blisko.

Nie chcę być ciężarem. Macie dzieci, pracę A ja komu przyda się?

Wtedy Jadwiga zabrała głos. Spojrzała na wyczerpanego teścia i w sercu poczuła coś, co przypominało ból.

Tato powiedziała po raz pierwszy tak szczerze dość już oporu. Nie jesteś ciężarem, jesteś naszą rodziną. Przyjedź do nas, będzie dobrze.

Władysław spojrzał na nią zdumiony, jakby po raz pierwszy dostrzegł nie tylko synową, ale kobietę o ciepłym sercu.

Nie masz nic przeciwko, synowo? zapytał cicho.

Nie mam, tato uśmiechnęła się u nas miejsce jest, dzieci się ucieszą.

Tak trafił do miasta.

Początkowo było mu dziwnie: hałas, ludzie, ciasny podwórek zamiast ogródka. Jadwiga robiła wszystko, by poczuł się jak w domu. Gotowała jego ulubiony rosół z fasolą, prała, a w pokoju postawiła starą lampę, którą przywiezli ze wsi.

Pewnego wieczoru rzekł:

Dziękuję ci, córo.

Za co, tato?

Za to, iż nie pozwoliłaś mi umrzeć. Andrzej jest miły, ale ty jesteś jak Marek. Ona też całym sercem przyjmowała najtrudniejsze obowiązki.

Jadwiga słuchała i łkała. Po raz pierwszy od lat usłyszała, iż teść nazywa ją córką.

Czas mijał. Dzieci biegły do dziadka, słuchały jego opowieści o młodości, o tym, jak z babcią budowali chatę. Dziad nauczył wnuka rzeźbić drewniane łodzie, a wnuka śpiewać stare piosenki.

Co najdziwniejsze, w chacie, gdzie zawsze było pośpiesznie i nic nie starczyło, po przybyciu Władysława pojawiło się więcej ciepła. Jadwiga zrozumiała: nie ona zrobiła dobro teściowi, ale on podarował rodzinie prezent swoją obecność.

Pewnego razu Andrzej powiedział do żony:

Nie wyobrażałem sobie, iż tak nam się uda. Tato zawsze był dumny, bałem się, iż się nie dogadamy.

To nic uśmiechnęła się trzeba było tylko dostrzec w nim człowieka, który też potrzebuje miłości.

Władysław zamieszkał w ich rodzinie jeszcze kilka lat. Rozkwitał, mimo chorób. Na święta siedzieli razem przy stole, a on mawiał:

Największe szczęście to mieć komu podać szklankę wody i komu dać powód do życia.

Gdy nadszedł jego ostatni dzień, mocno trzymał Jadwię za rękę i szepnął:

Dziękuję, córo, iż nie pozwoliłaś mi być samotnym.

Po pogrzebie Jadwiga stała długo przy grobie i czuła, iż nie straciła tylko teścia, ale jeszcze jednego ojca.

Takie doświadczenia uczą, iż prawdziwa rodzina to nie tylko krew, ale także otwarte serca, które potrafią przyjąć i podtrzymać drugiego w trudnych chwilach.