Głównym powodem jest zmniejszająca się ilość światła słonecznego. W okresie letnim liście są pełne zielonego barwnika – chlorofilu, który pozwala roślinom przeprowadzać fotosyntezę. Jesienią, gdy światła jest mniej, drzewa zaczynają przyswajać składniki odżywcze z liści do swoich gałęzi, by przetrwać zimę. Wówczas chlorofil ulega rozpadowi, a na powierzchni liści ujawniają się inne barwniki – karotenoidy (żółcie i pomarańcze) oraz antocyjany (czerwienie).
Spadające liście to również część naturalnego cyklu ochrony drzewa przed utratą wody i uszkodzeniami w mroźne dni. Zrzucając liście, drzewa przygotowują się na zimowy odpoczynek, by wiosną znów zakwitnąć.
[yt:BDKDKXQdUUM]